等到柳树抽条的时候，朱太后顿悟天命，开始交代后事了。她招来了自己的两个兄弟，纳言朱广元和左仆射朱广庐。看着两个兄弟隔着珠帘跪泣拜倒，朱太后也是老泪纵横。她勉力支撑起已经骨瘦如柴的身躯。身旁的宫女忙将她摇摇欲坠的身子扶住。
强撑着起来已经花费了她大半力气，朱太后头晕脑晃，眼冒金星的闭眼喘息了好一会才稍稍回过神来。她再次睁开眼，对她的兄弟留下最后的劝诫：「我们朱家，蒙先皇与陛下垂爱，现如今已算是满门荣耀。只是月满则盈水满则亏。须知历朝历代，得势太久的外戚家族，能得善终的有几个？权力再好再美，但是它只能是源于皇座给予帝王。哥哥们啊，见好就收吧。先前你们极力要将我们家的女孩儿送进宫已经是犯了第一个忌讳了。切不可再触逆鳞！否则哀家这一去，将来谁来为你们周旋？还不如趁早逐步抽身，未来我们朱家在大魏史上，也将是流芳百世。否则，不但万劫不复，怕还是要遗臭万年了！哥哥们，一定要记得哀家的话啊！」
她苦口婆心的劝诫着，两位重臣也是流泪一一的应承下来。该说的话说完，朱太后的精力也即将耗尽。她再也无力支撑软倒，随后不顾两位哥哥悲切的呼唤，命他们退下了。随后已经浑浊大半的双目，无神的看着虚空：她已经尽了最后的气力了，未来如何，只有看他们自己的造化了！
太平八年春，朱太后殡天!严炅不在，本该皇后主持大局。只是皇后懦弱无用，完全不能统筹局势。无奈之下，恬熙只好站出来，代为行使大权。虽然也没有什么经验，但在他的主持下诸事进行的还算顺利。毕竟比起有名无实的皇后，他才算是这后宫中最有权势的人。调配主事的人对他都是毕恭毕敬惟命是从，故而行事也是比较顺利轻松。
眼看着朱太后的棺椁被葬入皇陵，与先太祖皇帝合葬，恬熙才大大的松了一口气。再三犹豫之下，他仍旧是将事情告诉了他。下笔之前他再三斟酌措辞，短短的一封信，居然花费了一个下午的功夫。去信后一直没有回应，他不知严炅究竟心境如何，于是更加的牵肠挂肚。只恨不得派个可靠的人前去北境探望一下。想来想去，便命人将严炅的日用大氅衣裳还有各色用具都收拾了，然后让马良安带着几个机灵内侍，在一队羽林卫的护送下千里迢迢的赶往北地。
心神不宁的等了快两个月，终于把马良安给盼了回来。恬熙看着风尘仆仆的马良安，第一句话就是：「陛下瘦了吗？」马良安忙回禀说陛下无事，身体也很好，吃的好睡的好。虽然操心战事故而有些消瘦，但看着精神极好。请娘娘放心。」末了他捧出一封信，「此乃陛下亲笔所写，请娘娘亲阅……」。
恬熙忙通过薄桃将信笺接过来拆开一看，熟悉的笔迹跃入眼帘。薄薄的信笺上话有些长，内容也非常平淡。
他没有过多的提及朱太后的死，只是淡淡的感谢恬熙为她的葬礼所作的一切。并要恬熙好好休息，不要操劳坏了身体。
他这里一切安好，让他也不用惦记，好好照顾自己和孩子们就好。后面就是一些琐碎小事，如北地的风光，当地的风土人情，还有天气的变化，饮食的不尽如人意。最后终于说出了恬熙最想知道的事：战事已经趋于平和，也许再过半年他就能班师回朝。
收到了这封信，恬熙就像吃了颗定心丸。
他不在漫不经心百无聊赖，天天兴致勃勃的要求宫人们精心养护着他的容颜和身体。每天都容光焕发的期待着严炅的归来。可他等啊等啊，严炅没等回来，却先等到了薇薇的死信！
咋闻噩耗，恬熙静默了良久。表情经历过漫长的凝固后，他终于打破了沈默：「是吗？她也死了！」
严钢站在屏风外简短的回答：「是！」
恬熙的目光微动，脖子无意识的转了转，自语道：「连她也去了啊……」
严钢继续说道：「薇薇她临死之前，求我给娘娘带一句话！」
恬熙哦的一声，问：「什么话？」
严钢缓缓说道：「她说，这辈子欠您的，她已经是还不了了。如果有下辈子，她就把一条命都赔给您！」
恬熙听了，淡淡一笑，随后自若评论道：「哄小孩子的话！下辈子这种没影的事也值得拿出来讲？还不如老老实实的为过去的罪孽向本宫忏悔呢！」
严钢静静的听着，随后突然问：「那，娘娘，您原谅她了吗？」
恬熙仍旧微笑着，继续说道：「原不原谅，已经是无意义的事了。本宫从不无用功！」
严钢再无话说，随后便告退了。
恬熙命轻雯送他出去，随后静静的原地坐了一会。坐久了人就有些乏了。
他扭头看向窗外，一株包了蕊桂花生的正好。恬熙看着看着，恍惚间，便看到桂花树下一个瘦弱的小男孩正在哭泣。再看着，他便成了那个小男孩。躲在桂花树下，悲悼早逝的双亲还有无助的自己。
然后，然后就是面目和善的男子，牵着一个虽衣着简朴却粉雕玉琢的小姑娘走了过来，推着她催促道：「快，喊哥哥！」那小姑娘扑闪扑闪着亮亮的眼睛，果然甜甜的喊了声：「哥哥！」随后亲热的过来，用袖子为他擦拭脸上的泪涕。恬熙呆呆的望着他们。那小姑娘活泼的对着他笑，小手在荷包里掏了掏，终于逃出一块米糖来，递给了他：「喏！哥哥，吃吧！很甜的，吃了你就不会哭了。」
米糖沾着他的嘴唇，恬熙下意识的张开嘴。那小姑娘将糖喂进去，看他含住了便快活的笑了。她抬头看着父亲高兴的喊道：「爹，爹，你看哥哥吃了。」那男子慈爱的摸了摸她的头顶，夸道：「薇薇乖，知道把好东西跟哥哥分享，做的真好！」随后，他看着恬熙，向他伸出手来：「来吧，孩子！族长带你去看你的新家！」
恬熙怔怔的看着，他的魂似乎分成了两半，一个是那个无助的男孩，被这男子和他的女儿一左一右的牵回了家。一个就像个旁观者，默默的记下这一刻的每一个细节。看着他们生活在一起，看着那男孩跟那小姑娘一起长大。每日一起开心一起伤心。看着那男子始终慈爱的照顾着他们，永远像一棵不够粗壮但足够庇佑他们的树。直到他们终于长大成人，直到一切的变故解开了序幕。终于，幻觉破灭了，眼前没有了男子，小姑娘，男孩。这里，只有他，只有他一人！
窗外什么都没有，只有那颗桂花树，仍旧在静静的吐蕊。恬熙又看了一会，然后起身，不理睬忙凑上的宫女们，一个人默默的走进了琥珀阁──严炅为他营造的仙宫──躺上了那张奢华的大床，他在被褥间翻滚着，扭动着。被丝绸被褥缠住的身躯，就像一只被蛛网摧残的蝴蝶。在浑噩间，他反复只会念叨一句话：快回来吧，严炅！快回来吧！
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